UN에 중요 금속에 대한 연구와 조언을 제공하고 있는 델라웨어 대학의 환경 시스템 과학자 Saleem Ali는 심해 채굴이 녹색 전환에 대한 논의의 일부가 되어야 한다고 말합니다. 그는 The Metals Company가 자금을 지원한 2022년 분석을 공동 집필하여 육상 퇴적물의 광산 폐기물과 해저 자원의 광산 폐기물을 비교했습니다. (Ali는 The Metals Company로부터 직접 자금을 받은 적이 없다고 말합니다.) 예를 들어 분석에서는 육상 광산 광미가 수질 오염과 지역 생물 다양성에 미치는 영향과 수확 기계에 의해 물기둥으로 유입되는 해저 퇴적물과 같은 결절 채굴로 인해 예상되는 오염을 조사했습니다. 이는 두 가지 유형의 채굴 모두 생물 다양성에 영향을 미칠 것이지만 심해 채굴은 육상 채굴보다 폐기물을 줄이고 지역 사회에 대한 위험을 줄일 수 있음을 시사합니다. 그러나 이 연구는 퇴적물 기둥의 영향에 관한 “상당한 불확실성”으로 인해 결론이 제한적이라고 경고합니다.
Ali는 국제 해저 관리국(International Seabed Authority)이 최소 30년 동안 데이터를 수집해 왔으며, 이는 장기적인 영향이 무엇인지, 환경 영향이 육상 채굴보다 더 좋을지 나쁠지 여부가 불분명하더라도 해저 채굴을 관리하는 규칙과 규정을 개발하는 데 충분할 것이라고 덧붙였습니다.
“나는 우리가 그것을 계속해야 한다고 말하는 것이 아닙니다. 우리가 내려야 하는 매우 어려운 선택이라는 광범위한 맥락에서 그것이 고려될 가치가 있다고 말하는 것입니다.”라고 그는 말합니다.
그러나 유예 또는 금지를 요구하는 반대자들은 The Metals Company가 빠른 회복의 증거라고 부르는 동일한 연구가 결국 전체 데이터에서 더 비관적인 결론에 도달했다고 지적합니다. 저자는 “다금속 단괴 채굴의 효과는 장기적으로 지속될 가능성이 높습니다”라고 썼으며, 분석 결과는 “소규모 테스트 채굴 실험에서도 해저 단괴 채굴이 상당한 부정적인 생물학적 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.”라고 썼습니다. 과학자들은 어둡고 조용하며 인구 밀도가 낮은 환경에 적응한 심해 생물이 채굴로 인한 소음과 빛 교란에 잘 대처하지 못할 것이라고 우려하고 있습니다. 유기체는 또한 먹이와 호흡을 방해할 수 있는 독성 금속 및 퇴적물 기둥에 노출됩니다. Metals Company는 여러 의견 요청에 응답하지 않았습니다.
Clarion-Clipperton Zone의 해저에는 많은 생물이 서식하고 있으며 그 중 일부는 여기에 표시되어 있습니다. 말미잘(왼쪽 상단), 해삼, 정신병자 롱기카우다 (오른쪽 위), 성게 수장막종 sp. (오른쪽 아래), 불가사리 (왼쪽 아래). 이러한 심해의 생물학과 생태학은 제대로 이해되지 않은 상태로 남아 있어 심해 채굴이 생태학적으로 어떤 영향을 미칠지 알기 어렵습니다.
크레딧: ROV 팀 / GEOMAR(CC-BY 4.0)
Clarion-Clipperton Zone의 해저에는 많은 생물이 서식하고 있으며 그 중 일부는 여기에 표시되어 있습니다. 말미잘(왼쪽 상단), 해삼, 정신병자 롱기카우다 (오른쪽 위), 성게 수장막종 sp. (오른쪽 아래), 불가사리 (왼쪽 아래). 이러한 심해의 생물학과 생태학은 제대로 이해되지 않은 상태로 남아 있어 심해 채굴이 생태학적으로 어떤 영향을 미칠지 알기 어렵습니다.
크레딧: ROV 팀 / GEOMAR(CC-BY 4.0)
캐나다 Dalhousie University의 심해 생태학자인 Anna Metaxas는 이러한 알려지지 않은 사실 때문에 채굴 규칙을 서두르면 안 된다고 말합니다. 그는 채굴이 심해 생태계에 미치는 잠재적 영향에 대한 2025년 개요를 공동 집필했습니다. 환경 및 자원에 대한 연례 검토. Metaxas는 심해 정책 및 거버넌스를 알리는 비영리 국제 전문가 네트워크인 Deep-Ocean Stewardship Initiative에 참여합니다. 그녀는 이전에 육상 및 심해 채굴 전문가들과 함께 육상 및 해저 채굴의 환경적 비교를 위한 프레임워크를 개발하는 프로젝트를 주도했다고 말합니다. 그러나 2024년에 그녀와 공동저자들은 현재 데이터가 너무 부족해서 그렇게 할 수 없다는 결론을 내렸습니다.
독일 킬에 있는 GEOMAR 헬름홀츠 해양 연구 센터의 해양 생물지구화학자인 Matthias Haeckel은 “우리의 지식 격차는 정말 큽니다.”라고 동의합니다. 그는 2024년에 국제해저기구(International Seabed Authority)가 광산 영향을 모니터링하고 평가하는 데 필요한 가치를 개발하는 임무를 맡은 30명의 연구원 및 기술 전문가 그룹의 일원입니다. 연구팀은 중금속으로 인한 독성, 수확 기계에서 튀어 나온 퇴적물로 인한 탁도, 수중 소음 및 빛 공해 등의 독성을 조사했습니다. 그들은 올해 말 어느 시점에 표준 및 지침의 첫 번째 초안을 제출할 것으로 예상됩니다.
답을 찾고 있으며 곧
집행 기관인 국제해저관리위원회(International Seabed Authority Council)는 3월 초 자메이카에서 소집되었으며 7월에 다시 소집되어 채광 규정에 대해 논의하고 채택할 예정입니다. Metals Company는 Clarion-Clipperton Zone에서 상업적 채굴을 시작하기 위해 미국의 승인을 여전히 기다리고 있습니다. 하지만 올해 말까지 허가를 받고 곧 채굴을 시작할 것으로 예상된다고 밝혔습니다.
한편 Haeckel과 같은 과학자들은 해저 채굴 및 채굴 코드의 미래에 대한 결정을 내리는 데 도움이 되는 중요한 데이터를 제공하기 위해 추가 연구 크루즈를 시작하기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. Haeckel은 올해 후반에 연구 현장으로 돌아갈 MiningImpact라는 유럽 프로젝트를 이끌고 있으며, 2021년에는 벨기에 회사 DEME의 자회사인 Global Sea Mineral Resources의 채굴 테스트 일부를 모니터링했습니다. MiningImpact의 세 번째 단계는 생태계가 5년 동안 어떻게 진행되었는지 확인하고 심연의 생명체 생태에 대한 더 깊은 이해를 촉진하는 것을 목표로 합니다.
“Clarion-Clipperton Zone은 넓은 지역이므로 아직 해결되지 않은 질문이 많습니다.”라고 Haeckel은 말합니다. 그는 과학자들이 그곳에 어떤 생물이 살고 있는지, 그들이 어떻게 상호 작용하는지 아직 거의 알지 못하는 상황에서 이 지역의 채굴이 어떻게 적절하게 규제될 수 있는지 궁금합니다.
