기생충인 기니 벌레로 인한 심신을 쇠약하게 만드는 감염이 2025년 전 세계적으로 보고된 인간 사례가 사상 최저인 10명에 불과해 전 세계 박멸에 조금씩 가까워지고 있다고 카터 센터가 발표했습니다.
만약 의료 종사자들이 벌레를 완전히 박멸할 수 있다면, 이는 천연두에 이어 인류가 근절하는 두 번째 질병이 될 것입니다.
기니 벌레 (드라쿤쿨루스 메디넨시스)은 물속에서 전염되는 기생선충이다. 보다 구체적으로 말하면, 벌레 유충이 서식하는 작은 갑각류 요각류가 있는 물에서 발견됩니다. 사람이 기니벌레에 오염된 물을 섭취하면 기생충이 장을 통해 파고들어 몸을 통해 이동합니다. 약 1년 후, 일반적으로 발이나 다리에 있는 고통스러운 물집에서 스파게티 국수 길이의 벌레가 나타납니다. 성충이 완전히 출현하는 데 최대 8주가 걸릴 수 있습니다. 타는 듯한 통증을 완화하기 위해 감염된 사람들은 물집이 생긴 팔다리를 물에 담가서 기생충이 더 많은 유충을 방출하고 주기를 계속하도록 할 수 있습니다.
극도로 고통스러울 뿐만 아니라, 이 질병(드라쿤쿨라증)은 2차 감염 및 패혈증과 같은 합병증을 유발할 수 있으며, 이는 결국 일시적 또는 영구적 장애로 이어질 수 있습니다.
1986년 기니벌레 박멸 프로그램이 시작되었을 때 아프리카와 아시아의 21개국에서 약 350만 건의 사례가 발생했습니다. 현재까지 세계보건기구(WHO)로부터 기니벌레 무발생 국가로 인증받지 못한 국가는 6개국뿐입니다. 2024년에는 15건에 불과했고, 2025년 잠정 집계에 따르면 그 숫자는 10건으로 줄었다. 보통 4월에 열리는 프로그램 회의에서 진행되는 각국의 질병 보고가 확정될 때까지는 잠정적인 것으로 간주된다.
