SpaceX가 이번 주에 궤도 비행을 시도하지 않는 이유 중 하나는 Starship이 우주에서 짧은 연소를 위해 6개의 랩터 엔진 중 하나를 점화해야 했던 마지막 발사에서 테스트 목표 중 하나를 완료하지 못했기 때문입니다. 발사 과정에서 랩터 엔진이 조기에 꺼진 후 우주선은 연소를 건너뛰었습니다.
배의 나머지 비행은 계획대로 진행되어 인도양에서 정확한 물보라로 정점에 이르렀습니다. 이는 새롭고 더욱 강력한 랩터 엔진을 선보인 SpaceX의 Starship V3의 첫 비행이었습니다. 그러나 관계자들은 궤도 비행을 시작하기 전에 공기가 없는 진공 상태에서 재점화할 수 있는 랩터 엔진의 능력에 대한 확신이 필요합니다. 최악의 시나리오에서는 랩터 엔진 재조명 실패로 인해 스타쉽이 궤도에 좌초되어 거대한 스테인리스 강철 차량이 무유도 재진입을 하게 되어 공공 안전에 위험이 될 수 있습니다.
이번 주 임무의 비행 계획에는 5월에 달성되지 않은 랩터 재시동 목표가 포함됩니다. 지난 주말 자사 웹사이트에 게시된 업데이트에서 스페이스X는 12편의 랩터 엔진이 조기 정지된 원인을 언급하지 않았습니다.
회사는 웹사이트에 “차량이 엔진 정지 능력을 입증하고 계획된 준궤도 궤도에 도달할 수 있었다”고 적었습니다. “앞으로 출시될 Raptor 엔진 버전에서는 추가적인 신뢰성 향상이 계획되어 있어 상호 연결된 원인을 해결하기 위해 여러 가지 하드웨어 및 운영 수정이 이루어졌습니다.”
스타쉽의 마지막 비행에서 불완전하게 남겨진 또 다른 목표는 로켓의 슈퍼 헤비 부스터 또는 첫 번째 단계의 스플래시 다운과 관련이 있었는데, 이는 이륙 후 몇 분 만에 배 또는 상부 단계에서 분리되는 제어 순간을 잃었습니다. SpaceX는 부스터가 텍사스 남부의 발사 기지에서 멕시코 만 하류의 수상 착륙 지점까지 스스로 비행하도록 설계했습니다.
SpaceX는 “12편의 무대 분리 시 우주선의 엔진 시동에 약간의 차이로 인해 부스터의 방향이 약 90도 바뀌게 되었습니다.”라고 썼습니다. “시동 시퀀스는 타이밍 가변성에 더욱 견고하고 원하는 방향으로 보다 안정적으로 전환되도록 수정되었으며 이는 전체 성능을 향상시키기 위해 수행되었습니다.
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