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NASA の新月ロケットは、水曜日の早朝に 3 つのテスト ダミーを乗せてデビュー飛行を開始し、米国は 50 年前のアポロ計画の終了以来初めて、宇宙飛行士を月面に戻すことに大きな一歩を踏み出しました。
3 週間のシェイクダウン フライトですべてがうまくいけば、ロケットは空の乗組員カプセルを月の周りの広い軌道に推進し、カプセルは 12 月に太平洋で着水して地球に戻ります。 .
何年にもわたる遅延と何十億ドルものコストの超過の後、スペース ローンチ システム ロケットは空に向かって雷鳴を上げ、ケネディ宇宙センターから 880 万ポンドの推力で上昇し、数秒で時速 100 マイルに到達しました。 オリオン カプセルは上にあり、飛行開始から 2 時間も経たないうちに月に向かって地球軌道から飛び出す準備ができていました。
ムーンショットは、格納庫と発射台の間でロケットが跳ね続けた約 3 か月の厄介な燃料漏れに続くものです。 9 月末にハリケーン イアンによって屋内に戻されたロケットは、先週、ニコールが時速 80 マイル以上の突風で通り抜けたとき、屋外で地面に立っていました。 カプセル近くの高さ 10 フィートのコーキング片が風で剥がれましたが、管理者は打ち上げに青信号を出しました。
NASA は、1969 年と 1972 年に 12 人の宇宙飛行士が月面を歩いたとき、NASA の待望のアポロ計画の続編を目撃するために、15,000 人が発射場を詰まらせ、ゲートの外のビーチや道路にさらに数千人が並ぶと予想していました。群衆は NASA センターの外にも集まりました。アラバマ州ヒューストンとハンツビルで、巨大スクリーンでその光景を鑑賞しました。
「アルテミス世代にとって、これはあなたのためのものです」と、発射ディレクターのチャーリー・ブラックウェル・トンプソンは打ち上げの直前に、アポロのために生きていなかった若者たちに言及して言った.
リフトオフは、アポロの神話上の双子の姉妹にちなんで名付けられた NASA のアルテミス月面探査プログラムの開始を示しました。 宇宙機関は、2024 年の次の飛行で 4 人の宇宙飛行士を月の周りに送り、早ければ 2025 年には月に人類を着陸させることを目指しています。
322 フィートの SLS は、NASA がこれまでに製造した中で最も強力なロケットであり、スペース シャトルや人を月に運んだ強力なサターン V よりも推力があります。 一連の水素燃料漏れは、夏の打ち上げの試みとカウントダウンテストを悩ませました。 火曜日の夜の給油中に別の場所で新しい漏れが発生しましたが、緊急チームがパッドの故障したバルブを締めることに成功しました. その後、米国宇宙軍のレーダー ステーションがダウンし、別のスクランブルが発生しました。今回はイーサネット スイッチの交換です。
オリオン座は月曜日までに地球から 230,000 マイル以上離れた月に到達するはずです。 カプセルは、月から 80 マイル以内に到達した後、約 40,000 マイル先に広がる遠方の軌道に入ります。
41 億ドルのテスト飛行は、乗組員が搭乗するのとほぼ同じ 25 日間続く予定です。 宇宙機関は、宇宙船を限界まで押し上げ、宇宙飛行士が乗り込む前に問題を発見することを意図しています. NASAはそれらをムーンキーと呼んでいるマネキンには、振動、加速度、宇宙放射線などを測定するためのセンサーが取り付けられています.
「この特定の初期飛行試験には、かなりのリスクがあります」と、ミッション マネージャーのマイク サラフィンは述べています。
ロケットは 2017 年までに予行演習を行う予定でした。政府監視機関は、NASA が 2025 年までにこのプロジェクトに 930 億ドルを費やしたと推定しています。
最終的に、NASA は 2030 年代後半または 2040 年代前半までに月に基地を建設し、宇宙飛行士を火星に送ることを望んでいます。
しかし、まだ多くのハードルをクリアする必要があります。 オリオン カプセルは、宇宙飛行士を月面ではなく月周回軌道にのみ連れて行きます。
NASA は、イーロン マスクの SpaceX を雇って、アポロの月着陸船に対する 21 世紀の答えであるスターシップを開発しました。 スターシップは、少なくとも2025年の最初の旅行で、宇宙飛行士をオリオンと月面の間で行き来させます。計画は、スターシップと最終的には他の会社の着陸船を月の周りの軌道に配置し、新しいオリオンの乗組員が引き上げたときにいつでも使用できるようにすることです.
デューク大学の歴史家であるアレックス・ローランドは、1960 年代になされた議論を再演し、人間の宇宙飛行の価値に疑問を呈し、ロボットと遠隔操作の宇宙船が仕事をより安く、効率的かつ安全に成し遂げることができると述べました。
「ここ数年、有人宇宙飛行への投資を正当化する証拠は出てきていません。この目立った消費に伴う名声を除けば」と彼は言いました。
NASA は、このテスト飛行が終了するまで待ってから、次の宇宙飛行士と、アポロ 11 号のニール アームストロングとバズ オルドリンの後を継ぐ宇宙飛行士を紹介します。
アポロ17号のムーンウォーカーであるジーン・サーナンとハリソン・シュミットが来月50年前に時代を閉じたとき、42人の現役宇宙飛行士と10人の訓練生からなるNASAの部隊のほとんどはまだ生まれていませんでした.
「私たちは興奮して宇宙服から飛び出しています」と宇宙飛行士のクリスティーナ・コッホ（43歳）は打ち上げの数時間前に語った。 ほぼ 1 年間にわたる宇宙ステーションでのミッションと女性だけの船外活動を経て、彼女は NASA の月面飛行の最終候補リストに載っています。
