Swift Boost 구조 임무는 곧 우주로 향할 것입니다.
NASA의 Swift Boost 임무는 예상보다 빠르게 궤도가 붕괴되고 있는 Neil Gehrels Swift Observatory를 구출하기 위해 이번 달 말에 시작될 예정입니다. 즉, 우주망원경이 떨어지는 속도가 너무 빠르며, 기관은 이를 만나서 개입 없이 버틸 수 있었던 것보다 몇 년 더 우주에 보관할 계획이다. 출판물에 따르면 공간출시일은 6월 27일로 정해졌습니다.
NASA는 작년에 애리조나 회사인 Katalyst Space와 협력하여 천문대에 도킹하여 더 높은 궤도로 끌어당길 수 있도록 설계된 로봇 우주선 LINK를 제작했습니다. 6월 9일, 버지니아에 있는 NASA의 Wallops Flight Facility 엔지니어들은 Northrop Grumman Pegasus XL 로켓에 LINK 설치를 완료했습니다. 며칠 후인 6월 12일, 그들은 Stargazer라고 불리는 Northrop Grumman 비행기의 몸체에 로켓을 부착했습니다. 비행기는 6월 18일 월롭스를 떠나 남태평양의 콰잘레인 환초(Kwajalein Atoll)를 향해 일주일 후에 이륙할 예정입니다.
Stargazer는 Pegasus XL을 공중에 방출하기 전에 약 40,000피트의 고도까지 운반할 것입니다. 로켓은 모터를 발사하고 약 10분 안에 LINK를 우주로 전달하기 전에 몇 초 동안 자유 낙하합니다. 궤도에 있는 모든 위성은 시간이 지남에 따라 고도가 낮아지지만 Swift 망원경의 궤도 붕괴는 대부분의 위성보다 빠릅니다. NASA는 최근 태양 활동의 증가로 인해 관측소가 예상보다 더 많은 대기 저항을 경험하고 있기 때문이라고 설명합니다.
NASA의 Shawn Domagal-Goldman은 Katalyst와의 파트너십이 발표되었을 때 “Swift의 궤도가 얼마나 빨리 쇠퇴하고 있는지를 고려하면 우리는 시간과의 경쟁을 벌이고 있지만 이미 개발 중인 상용 기술을 활용하여 이 문제에 정면으로 대처하고 있습니다”라고 말했습니다.
Swift 망원경은 감마선 폭발을 연구하기 위해 2004년에 출시되었지만 현재는 범용 다파장 관측소로 사용되고 있습니다. NASA는 Swift가 우주에서 갑작스러운 사건이 발생할 때 “디스패처” 역할을 하여 다른 관측소가 후속 조치를 취하고 더 많은 것을 배울 수 있도록 중요한 정보를 제공한다고 말합니다. 예를 들어, 제임스 웹 망원경과 같은 다른 관측소에서 수집한 데이터를 기반으로 130억년 된 초신성으로 밝혀진 X선 소스의 위치를 탐지했습니다.
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