이 임무의 핵심은 아직 이름이 지정되지 않았지만 앞으로 몇 달 안에 이름이 지정될 수 있는 아르테미스 III 우주비행사가 오리온을 달 착륙선 중 하나 또는 둘 다에 비행한 다음 착륙선과 도킹하는 능력을 테스트하는 것입니다.
NASA는 1969년 3월 아폴로 9호 임무를 포함하여 아폴로 프로그램 중에 비슷한 일을 했습니다. 그 임무 동안 두 명의 아폴로 9호 우주비행사가 달 착륙선에 들어가 아폴로 명령 모듈에서 분리되었습니다. 그들은 돌아와서 다시 도킹하기 전에 아폴로 우주선보다 아래로 9.9마일, 뒤로 74마일까지 비행하는 것을 포함하여 다양한 작업을 수행했습니다.
착륙선은 얼마나 성숙할까요?
그러나 Artemis III 동안 유사한 테스트가 얼마나 엄격한지는 불분명합니다. 새로운 NASA 릴리스에는 “Blue Origin 및 SpaceX 기능을 바탕으로 NASA는 임무 운영 개념도 정의하고 있습니다. 일부 결정은 아직 결정되지 않았지만 우주비행사는 잠재적으로 적어도 하나의 착륙선 테스트 항목에 참여할 수 있습니다.”
이는 아르테미스 III 우주비행사가 발사 추진기나 오리온에서 분리되는 것은 물론이고 스타쉽 및/또는 블루문에 들어갈 수도 없음을 의미합니다.
이는 Isaacman과 NASA의 나머지 리더십에게 큰 딜레마를 안겨줍니다. 명시된 목표인 2027년에 아르테미스 III를 비행한다면 완전히 성숙하지 못한 한두 대의 착륙선과 만남을 갖게 될 것이 거의 확실합니다. (NASA 릴리스에서는 이를 “경로 찾기”라고 부릅니다.) NASA가 승무원을 착륙선에 탑승시키지 않는 것을 고려하고 있다면 두 차량 모두 기본적인 생명 유지 장치조차 갖지 못할 가능성이 있습니다.
이는 우주 산업에서 확립된 격언, 즉 비행하듯이 테스트하라는 격언에 미치지 못합니다. NASA가 Artemis III 비행을 기다리는 시간이 길어질수록 충실도가 높은 차량, 즉 기본 프로토타입보다 달 착륙에 더 가까운 차량으로 비행해야 할 가능성이 높아집니다. 또한 Axiom Space가 개발한 Artemis 우주복을 테스트할 가능성도 높아집니다.
그러나 NASA가 Artemis III 비행을 오래 기다릴수록 Artemis IV의 달 착륙 일정이 일치하지 않을 가능성이 높습니다. 그리고 이것이 중요합니다. 왜냐하면 Isaacman이 인간을 달에 보내기 위한 NASA와 중국 간의 경쟁이 “년”이 아닌 “개월”에 의해 결정될 것이라고 말한 것이 틀린 것이 아니기 때문입니다.
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