연방통신위원회(Federal Communications Commission)는 밤에 지구에 햇빛을 반사할 수 있는 데모 위성을 발사해 달라는 Reflect Orbital의 요청을 승인했습니다. 새로운 위성은 작동하는 무선 스펙트럼 때문에 FCC 승인을 거쳐야 했지만 과학자들의 더 큰 우려는 위성이 사용되는 동안 건강과 환경에 어떤 영향을 미칠 수 있는지입니다.
Reflect Orbital의 위성인 Earendil-1은 햇빛을 비추기 위한 조정 가능한 “고반사성, 박막 반사경”과 저궤도에서 충돌을 피하거나 조종하는 데 도움이 되는 내장 추진 시스템을 갖추고 있습니다. Reflect Orbital은 주문형 태양광(태양광 패널에 전원 공급 또는 수색 구조 팀의 가시성 향상)을 위해 배치할 수 있는 Starlink와 같은 네트워크를 운영하는 것을 상상하고 있지만 현재는 단일 위성으로 전제를 테스트할 예정입니다.
이 개념은 과학계에서 도전을 받지 않은 적이 없습니다. FCC의 각서 의견과 명령은 Reflect Orbital의 시범 위성에 대한 여러 가지 비판 사항을 다루며, 특히 미국 천문 학회(American Astronomical Society)는 FCC 직원을 만나 우려를 표명했습니다.
“AAS는 Reflect Orbital에 대한 라이센스 부여에 반대합니다. 왜냐하면 이 응용 프로그램은 통신 위성 응용 프로그램과 근본적으로 다르기 때문입니다.”라고 이 그룹은 썼습니다. “제안된 위성은 의도적으로 지구의 햇빛을 반사하고 가능한 한 밝게 설계되어 천문학 연구에 미치는 영향을 완화하기가 매우 어렵습니다.”
AAS는 또한 위성의 반사로 인해 아마추어 천문학자들의 눈이 손상될 수 있으며 “조종사와 운전자의 일시적인 섬광 실명”이 발생할 수 있다고 밝혔습니다. AAS에 따르면 Reflect Orbital 자체도 “누군가가 12인치보다 큰 조리개를 가진 망원경을 통해 Earendil-1을 볼 경우” 눈 손상의 위험을 인정했습니다.
이에 대해 FCC는 미국의 정책이 “대중에게 새로운 기술과 서비스 제공을 장려”하는 것이라고 명시한 통신법(위원회를 창설한 법률)을 인용하면서 이러한 문제의 고려를 거부했습니다. Reflect Orbital의 신기술은 FCC의 의견에 따라 공익에 부합하며 더 큰 건강 및 환경 문제는 “무선 주파수 스펙트럼 사용을 승인하는 위원회의 역할과 관련이 없습니다.”
AAS의 비판에 대한 논평을 요청받았을 때 Reflect Orbital은 아래 FCC 의견에서 발췌한 내용을 지적했습니다.
우리는 개인이 노출을 피하기 위해 대중에게 알리지 않고 노출을 최대화하는 데 필요한 각도로 햇빛을 적극적으로 반사하면서 Earendil-1이 머리 위를 지나가는 정확한 순간에 대형 망원경을 사용하게 되는 작은 위험과 개인이 눈 손상을 일으킬 만큼 충분한 시간 동안 대형 망원경을 통해 Earendil-1을 직접 응시한다는 작은 위험과 미국 기업이 우주에서 혁신적인 기술을 테스트하도록 허용하는 이점에 대해 무게를 둘 수 있습니다.
Reflect Orbital의 웹사이트에는 위성이 연구자, 조종사 및 일반 대중에게 덜 눈에 띄도록 하기 위해 취할 계획인 몇 가지 예방 조치가 나열되어 있습니다. 예를 들어 미리 결정된 시간 동안만 빛을 반사하고, 위성이 사용될 때 연구자에게 미리 경고하고, 관측소 및 보호 구역 근처에서 빛을 반사하지 않도록 하는 것입니다. 스타트업이 더 많은 위성을 발사한다면 이러한 예방 조치가 충분할지 여부는 아직 알 수 없지만 FCC의 승인은 중요한 질문을 제기합니다. “만약 이러한 위성을 라이센스하는 규제 기관이 위성이 실제로 아래 하늘이나 지구에 어떤 영향을 미치는지 조사할 권한이 없다면” Dark Sky UK의 James Verner는 “그럼 누가 합니까?”라고 썼습니다.
업데이트, 7월 10일 오후 6시 18분(ET): Reflect Orbital의 응답이 추가되었습니다.
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