アップルはiPhoneの最終組立ラインの労働者の50%を自動化で置き換えたいと考えている

新しいレポート 情報 本日、Apple が iPhone 製造工程の自動化を進める取り組みについて詳細に発表しました。レポートでは、Apple が管理者に「今後数年間で iPhone 最終組み立てラインの作業員数を最大 50% 削減する」よう指示したと説明しています。

報道によると、この命令はアップルのオペレーション担当上級副社長サビ・カーン氏によって下された。この決定は、2022年11月にフォックスコンの主要組立工場の外でiPhone労働者と警察の間で激しい衝突が起きた直後に下されたと報じられている。

全体の人員を削減するために、 情報 Appleは「初期費用が高額なためこれまで保留していた」サプライチェーンと生産自動化プロジェクトを進めていると報じられている。

iPhone 生産の自動化に必要な機械は、毎年数億ドルかかることもあります。場合によっては、Apple は製造パートナーにこの先行投資をするよう圧力をかけましたが、成功の度合いはさまざまでした。

アップルが毎年発表しているサプライチェーン報告書のデータによると、「製造パートナーにおいて労働時間遵守を監視する従業員の総数」は2022年の160万人から2023年には140万人に減少した。

報告書によると、iPhone 15の最終組み立てには「かなりの自動化」が行われている。この作業の多くは、Appleのオペレーション担当副社長であるピーター・トンプソン氏が主導している。

トンプソン氏のチームは過去1年間、フォックスコン、ラックスシェア・プレシジョン、ペガトロンなどの製造パートナーと緊密に協力し、iPhoneの組み立ての一部を自動化することに成功した。その成功例には、金属ブラケットやフレキシブルプリント基板を人間の手を借りずに部品に取り付ける機械などが含まれると、この取り組みを直接知る複数の人物が語った。

アップルのサプライチェーンで働く人々によると、こうした取り組みや同様の取り組みにより、アップルとそのパートナー企業は中国で数千人の従業員の雇用を削減することができたという。iPhone製造パートナー企業の従業員の1人によると、一部の工程では従業員数が30％も削減されたという。

情報 また、Apple のサプライチェーン自動化の取り組みに役立った DarwinAI を含む 2 つの買収についても言及している。Apple は昨年、組立ラインのビデオ映像を分析して「ボトルネックや製造上の問題をリアルタイムで特定する」Drishti という会社を買収したとも報じられている。

今年のiPhone 16では、Appleは当初、iPhoneのボタンやその他の部品の取り付けプロセスを自動化する計画だった。しかし、この計画は「欠陥率が高いため」キャンセルされた。

それでも、途中で障害にぶつかっても、Apple の最終目標は、iPhone の最終組み立てラインの労働者数を最大 50% 削減することです。