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あなたはすでにレストランでそれらを見たことがあるかもしれません.腰の高さの機械は、ゲストを迎え、テーブルに案内し、食べ物や飲み物を配達し、汚れた皿をキッチンに運びます. 猫のような顔をしていて、頭をかくとゴロゴロ鳴く子もいます。
しかし、ロボットウェイターは未来ですか? これは、レストラン業界がますます答えようとしている質問です。
多くの人は、ロボット ウェイターが業界の人手不足の解決策であると考えています。 それらの販売は近年急速に伸びており、現在では世界中のダイニングルームで数万個が滑り落ちています.
ヒューストン大学ヒルトン・カレッジ・オブ・グローバル・ホスピタリティ・リーダーシップの学部長であるデニス・レイノルズは、次のように述べています。 学校のレストランは 12 月にロボットの使用を開始し、Reynolds 氏は、人間のスタッフの作業負荷が軽減され、サービスがより効率的になったと述べています。
しかし、ロボットのウェイターは単なる仕掛けにすぎず、人間の代わりになるまでには長い道のりがあると言う人もいます。 彼らは注文を受けることができず、多くのレストランには階段、屋外パティオ、および適応できないその他の物理的な課題があります.
「レストランは非常に混沌とした場所であるため、本当に生産的な方法で自動化を導入することは非常に困難です」と、自動化を研究するコンサルティング会社 Forrester の副社長である Craig Le Clair 氏は述べています。
それでも、ロボットは増え続けています。 カリフォルニア州レッドウッドシティに本拠を置く Bear Robotics は、2021 年に Servi ロボットを導入し、今年末までに米国の 44 州と海外で 10,000 台を展開する予定です。 2016 年に設立された中国の深センに本拠を置く Pudu Robotics は、世界中で 56,000 台以上のロボットを展開しています。
オースティンを拠点とするロボット サーバーのメーカー、Richtech Robotics の Phil Zheng 氏は、次のように述べています。 「今後 1 年か 2 年のうちに、人々はあらゆる場所でこれらを目にするようになるでしょう。」
Li Zhai は、2021 年の夏、ミシガン州マディソン ハイツにある彼のレストラン Noodle Topia のスタッフを見つけるのに苦労していたので、Pudu Robotics から BellaBot を購入しました。 このロボットは大成功を収め、さらに 2 台追加しました。 現在、1 台のロボットが客を席に案内し、別のロボットが湯気の立った麺をテーブルに運んでいます。 従業員は汚れた食器を 3 台目のロボットに積み上げてキッチンに戻ります。
現在、Zhai は、以前は 5 ～ 6 人で処理していたのと同じ量のビジネスを 3 人で行うだけで済みます。 そして彼らは彼にお金を節約します。 彼によると、ロボットの価格は約 15,000 ドルですが、人は月に 5,000 ～ 6,000 ドルかかります。
Zhai 氏によると、ロボットによって人間のサーバーが顧客と交流する時間が増え、チップが増えます。 また、顧客はロボットのビデオをソーシャル メディアに投稿することが多く、他の人が訪問するように誘導します。
「労働力を節約するだけでなく、ロボットはビジネスを生み出します」と彼は言いました。
人間のサーバーとのやり取りはさまざまです。 フロリダ州ウェスト メルボルンのスシ ファクトリーで BellaBot を使って働いている Betzy Giron Reynosa さんは、ロボットは苦痛になる可能性があると述べています。
「動くように指示することはできません」と彼女は言いました。 彼女には、それとやり取りしたくない顧客もいます。
しかし、全体としてロボットはプラスだ、と彼女は言った。 これにより、キッチンに行ったり来たりする手間が省け、顧客との時間をより多く取ることができます。
労働力不足により、世界的にロボットの採用が加速した、と Le Clair 氏は述べた。 全米レストラン協会によると、米国では、昨年末にレストラン業界で 1,500 万人が雇用されていましたが、それでもパンデミック前よりも 40 万人少なかったとのことです。 最近の調査では、レストラン経営者の 62% が、顧客の需要を満たすのに十分な従業員がいないと協会に語っています。
ミシガン州立大学ブロード カレッジ オブ ビジネスのホスピタリティ ビジネス スクールのディレクターである Karthik Namasivayam 氏は、衛生状態や QR コード メニューなどの新技術の採用に関するパンデミック時代の懸念もロボットの基盤となったと述べています。
「オペレータが 1 つのテクノロジを理解し、それを使用し始めると、他のテクノロジはそれほど困難ではなくなり、私たちが前進するにつれて、はるかに容易に受け入れられるようになるでしょう」と彼は言いました。
Namasivayam 氏は、アジアではロボット サーバーに対する一般の支持がすでに高いと指摘しています。 たとえば、ピザハットは中国の 1,000 軒のレストランにロボットサーバーを設置しています。
米国はロボットの採用に遅れをとっていましたが、一部のチェーンは現在、ロボットのテストを行っています。 Chick-fil-A は米国内の複数の場所でロボットを試しており、人間の従業員が飲み物をリフレッシュしたり、テーブルを片付けたり、ゲストを迎えたりする時間をロボットによってより多く与えられることがわかったと述べています。
Marcus Merritt は最近、アトランタの Chick-fil-A でロボット サーバーを見て驚きました。 ロボットがスタッフの代わりをしているようには見えなかった、と彼は言った。 彼は店内に 13 人の従業員を数えましたが、従業員は、ロボットがサービスの動きを少し速くするのに役立つと彼に言いました。 彼はロボットが彼に素晴らしい一日を過ごすように言ったことを喜んでおり、外食するときにもっと多くのロボットを見ることを期待しています.
「テクノロジーは今、私たちの日常の一部になっていると思います。 誰もが携帯電話を持っており、誰もがなんらかのコンピューターを使用しています」と、マーケティング ビジネスを経営するメリット氏は言います。 「それは自然な流れです。」
しかし、すべてのチェーンがロボットで成功しているわけではありません。
Chili’s は 2020 年に Rita という名前のロボット サーバーを導入し、テストを米国の 61 のレストランに拡大した後、昨年 8 月に突然停止しました。 チェーンは、Rita の動きが遅すぎて、人間のサーバーの邪魔になっていることを発見しました。 また、調査対象のゲストの 58% が、リタは全体的な体験を改善しなかったと述べています。
中国の鍋チェーンである Haidilao は、1 年前にロボットを使用して食事のテーブルに食べ物を届け始めました。 しかし、いくつかの小売店のマネージャーは、ロボットの信頼性や費用対効果が人間のサーバーほど証明されていないと述べています。
北京の店舗のマネージャーであるワン・ロン氏は、2 台のロボットが両方とも故障したと語った。
「ときどき使用しただけです」とワン氏は語った。 「これは一種の概念的なものであり、機械が人間に取って代わることは決してありません。」
Namasivayam は最終的に、レストランの特定の割合 (おそらく 30%) が引き続き人間のサーバーを使用し、より豪華であると見なされるようになると予想していますが、残りのレストランはキッチンとダイニング ルームでロボットに大きく依存するようになるでしょう。 経済はロボットの側にある、と彼は言った。 人件費は上昇し続けますが、技術コストは低下します。
しかし、それは誰もが望む未来ではありません。 One Fair Wage の社長としてレストラン労働者の賃金引き上げを提唱している Saru Jayaraman 氏は、レストランは労働者にもっと賃金を払えば、労働力不足を簡単に解決できると述べています。
「人間は、テクノロジーによって提供されるフルサービスのレストランに行くわけではありません」と彼女は言いました。 「彼らは、自分自身と、自分が気にかけている人々が人間によってサービスを受けているという経験を求めています。」