かつて地球を歩き回った牙を持つ 3,000 ポンドのカバに会いましょう

最大の生きている半水生哺乳類の 1 つとして、カバは魅力的な生き物です。 彼らの名前はギリシャ語に由来し、「川の馬」を意味し、水生生息地への愛情を表しています。 その外見にもかかわらず、多くの人が驚いたことに、カバとクジラは、約 5,400 万年前に存在した共通の祖先を通じて密接に関連しています。 カバはもともとヨーロッパとアジアで一般的でしたが、現在はアフリカでしか見られません。 これらの大型動物は、草食動物として豊富に餌を与えることができる草原で過ごすことを楽しんでいます。

カバはサイズを維持するためにたくさん食べると予想されますが、これらの動物の威嚇するような外見にもかかわらず、挑発されない限り攻撃的ではありません。 それでも、より恐ろしいように見え、さらに攻撃的であると信じられていた絶滅したカバの種があり、そのような種の1つは、かつて地球を歩き回った牙を持つ先史時代のカバであるデスモスチルスです. この古代のカバと、それが存在したときの地球がどのようなものであったかについてさらに学ぶために、読み続けてください.

デスモスチルスの見分け方

これらの絶滅した草食動物は、漸新世後期から中新世にかけて生息していました。 Desmostylus は Desmostylidae 科に属し、生きている子孫がいないため、その歴史を完全に追跡したり、その習性を学ぶことは困難です。 これらのカバのような生き物は、体重が 3,000 ポンド、体長が 9 フィートにもなりましたが、高さは約 3.5 フィートしかありませんでした。 彼らはまた、短い尾と、最後にひづめのある4本の信じられないほど強い脚を持っていました. デスモスチルスは主に海生哺乳類であったため、その生命のほとんどを水中で生きることを可能にする特性を持っていました。 たとえば、下肢の骨は結合して硬い付属肢を形成していました。 これにより、陸上を歩くのは難しくなったかもしれませんが、泳ぐことははるかに簡単だったでしょう.

この動物の最も際立った特徴の 1 つは、牙のような歯でした。 このクリーチャーの 2 つの伸びた顎には前方を向いた牙があり、動物の細長い犬歯と切歯の役割を果たしていました。 多くの専門家は、これらの動物が草食動物であり、他の動物を殺して食べる理由がないことを考えると、なぜこれらの牙のような歯を持っていたのか疑問に思っています. しかし、他の専門家の中には、これらの歯が他の捕食動物からの害から身を守るために使用されたと信じている人もいます。 これらの牙のような歯は、新第三紀に生息していた先史時代のゾウに似た動物であるゴンフォテリウムという別の先史時代の動物が所有していたものと似ていました。

デスモスチルスの分布と生息地

Desmostylus は、漸新世後期から中新世後期にかけて、2840 万年前から 725 万年前まで存在していました。 この生き物は2000万年以上前から存在していたと考えられており、化石が発見された場所に基づいて、アジアの日本のいくつかの地域や北米の環太平洋地域など、さまざまな場所に生息していたと考えられています. 現代のカバと何らかの形で密接に関連していますが、専門家は、外見以外にもこれらの動物を区別するものがまだたくさんあると信じています.

これらの古代のカバのような生き物は半水生だったと考えられていますが、ほとんどの時間を水中で過ごし、100フィートを超えることはできませんでしたが、非常に深く潜ることができたという証拠があります. 専門家によると、これらの動物が陸上で過ごす主な理由は、休息、交尾、または食物の採餌でした。 現代のカバのように見えるにもかかわらず、デスモスチルスのライフスタイルはアシカのライフスタイルに似ていたでしょう。 デスモスチルスは、その骨がどのように形成されたかから明らかなように、生涯の大半を沿岸地域の浅瀬で過ごしたようです。 しかし、いくつかの調査結果は、彼らが淡水や河口の生息地にも住んでいた可能性があることを示唆しています.

動物の絶滅の正確な原因は不明ですが、専門家はデスモスチルスの生息地の変化が手がかりになると考えています。 デスモスチルスは海洋動物としてその存在を始め、海岸線の近くでほとんどの時間を過ごしました。 中新世時代に新しい哺乳類の存在がもたらされたため、デスモスチルスは淡水環境に追いやられたと考えられています。 この新たに発見された競争と生息地の変化が、絶滅の原因となった可能性が最も高い.

デスモスチルスは何を食べた？

デスモスチルスは、現在のカバと同じように草食動物であると考えられていましたが、これらの動物が食べた正確な植物は不明のままです。 これらの巨大な哺乳類は、生息地の周りで見つかった可能性のある柔らかい水生植物を食べていたと考えられています. また、特殊な歯のため、根の深い植物も食べることができたと考えられています。 さらに、前下顎の歯は牙に進化し、シャベルのような形状を形成しました。 上顎からさらに 2 本の牙のような歯が出現し、後歯が円筒形であることから、「鎖の柱」を意味するデスモスチルスという名前が付けられました。

デスモスチルスと同時期に生息していた動物、特に捕食者についてはほとんど知られていません。 これらの大型哺乳類は、牙のような歯を除いてほぼ完全に無防備だったため、生息地を共有していた他の多くの捕食者が彼らを簡単に捕食できたと考えられています。

デスモスチルス vs. 現代のカバ

デスモスチルスはアシカに似ていますが、この動物は現代のカバと多くの類似点を共有しています。 これら 2 匹の動物の主な類似点は、その外観です。 現代のカバのように、デスモスチルスは大きな体と強力な脚を持っていたため、陸上や水中での生活に適応することができました。 デスモスチルスのように、現代のカバも陸と水に住むことができます。 カバは日中は沼地を歩き回り、夜は小さな島々で草を食べて過ごします。 これらの動物が陸上にいる主な理由には、交尾、休息、および摂食が含まれます。

この 2 匹の動物のもう 1 つの共通点は、餌の選択です。 両方の草食動物であるこれらの動物は、体重を維持するために食べることに多くの時間を費やし (カバの平均サイズは 3,000 ポンドです)、好みの生息地の周りでより多くの食べ物を見つける傾向があります。 カバは信じられないほど長く、かみそりのように鋭い歯を持っていますが、カバはデスモスチルスのような草食動物です。

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