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5 億 6700 万年前、この惑星は現在の形とはかなり異なって見えました。 利用可能な乾燥した土地の小さなストリップは、むき出しで荒れ果てていました。 生命は海にのみ存在し、時折コロニーを形成する多数の多細胞生物で溢れていました。 しかし、時が経つにつれ、さまざまな生命体が出現し、多細胞生物が当たり前になりました。 先カンブリア時代の地球の先史時代の海底に出現した最も初期の多細胞生物の 1 つは、葉のように見える平らで柔らかい体の動物であるディッキンソニアでした。
この生物を表す化石が発見されて以来、専門家はこの生物の別の可能な分類を提案してきました。 何年にもわたって絶滅したのは菌類、あるいは生物のユニークな王国でさえあると示唆する人もいます. しかし、より最近の発見は、ディッキンソニアが動物であったことを示しています。 ぷにぷにした葉のような生物は、解剖学的には現代の動物とはまったく似ていませんが、地球上で最初の多細胞生物のグループであり、私たちの祖先である可能性が最も高いです。
ディッキンソニアの登場
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この生物が生息していた先カンブリア時代の海には、捕食者や重大な脅威がありませんでした。 その結果、ディッキンソニアは強固な支持構造や骨格を進化させませんでした。 このように柔らかくてぷにぷにした体は、この動物が化石記録に保存されている硬い部分をまったく残していなかったことを意味します。
科学者が解釈するためにこの動物に残されたもののほとんどは、砂岩のベッドに残されたキャストと痕跡の形です. ディッキンソニアは卵の形をした平らな体を持っていました。 これは、一方の端がわずかに拡張された丸い（楕円形の）アウトラインを持っていたことを意味します. 化石から、狭い端に向かって放射状に傾斜した肋骨状のセグメントがあったと結論付けることもできます。 個々のセグメントは、化石の広い端に向かって大きくなりました。
ディッキンソニアの体は、細い垂直の尾根または溝によって 2 つに分割されています。 科学者たちは、生物の体がどのように感じられたのか正確にはわかっていません. しかし、一般的な理論では、セグメントは液体で満たされたチャンバーであり、生物の体を支える周囲圧力を提供していたというものです。 内部構造の一部が保存されていると思われる化石も発見されています。 これらの化石の研究は、彼らが食物を消化し、体全体に栄養素を分配する管を持っていた可能性があることを示唆しています.
古生物学者はこれまでにいくつかのディッキンソニアの化石を発見しており、それらはすべてサイズが異なります。 わずか数ミリの長さの化石もありましたが、最大で 4 フィート 7 インチの大きな化石も存在します。 この動物の厚さを推定するのは難しいですが、専門家は約 1 インチの厚さだったと考えています。
分類
ディッキンソニアは、進化ツリーの最も初期のメンバーの 1 つです。 現代の生命体とは大きく異なるため、科学者にとって分類は少し難しかった。 初期の試みでは、この生物をクラゲ、菌類、サンゴ、多毛類ワーム、またはターベラリアンに分類していました。 彼らを支部に割り当てるのが難しいため、一部の専門家は彼らのために別の王国を作ることを提案しました。
しかし、最近になって、この生物の正確な性質を明らかにする研究が行われました。 最新の結果は、彼らが動物であることを決定的に特定しました。 この分類を実行するために、科学者はステロールとして知られる分子バイオマーカーを研究しました。ステロールはすべての生物に自然に存在しますが、グループごとに大きく異なります。
コレステロールは、このようなバイオマーカーの典型的な例です。 ディッキンソニアの体内に存在する分子バイオマーカーの種類を分離して特定する方法があれば、それらがどの生物群に属しているかを完全に特定することができます.
科学者チームは最近、この方法を使用してこの生物の正しい分類を決定することに着手しました。 チームは、ロシア北西部の白海地域からこの生物のサンプルを収集しました。 周囲の海底の組成と比較して化石の分子組成を研究することにより、科学者は生物が微量のバイオマーカーを豊富に持っていることを発見しました。 これらの分子は、他のどの生物界よりも動物との密接な関係を示していました。
ディッキンソニアは門に分類されます プロアーティキュラータ 起源がエディアカラ時代にさかのぼる他の絶滅した海洋生物とともに。 このグループの他のメンバーには、 セファロネガ と プレカンブリジウム.
ディッキンソニアはいつ、どこに住んでいましたか?
地球最古の動物の化石は、インドのビンベトカ ロック シェルターで最初に発見されました。 この地域は、旧石器時代と中石器時代の洞窟芸術で知られています。 また、ユネスコはそれを世界遺産に指定しました。 この生物の化石は、現在の中国、ロシア、ウクライナ、オーストラリアの他の場所でも発見されています。
ディッキンソニアは、エディアカラ紀後期に生きていました。 これは 9600 万年 (6 億 3500 万から 5 億 3800 万年前) の期間でした。 この期間は原生代の最後であり、顕生代のカンブリア紀に先行します。
この生物がどのように生きていたかについては、さまざまな仮説があります。 しかし、有力な考えは、その生涯のほとんどを海底の堆積物に固定して過ごした海底生物であったというものです。 彼らはおそらく、現在のカキのような分泌物や、地下の根のネットワークからなる真菌のような付着物を介して岩の表面に付着していた.
これは、この動物が海底の葉やヤシの葉のように見えたことを意味します。 堆積物のある場所に自分自身を固定する能力があるにもかかわらず、専門家は彼らが座りっぱなしではなかったと考えています。 代わりに、ある休息場所から別の休息場所へゆっくりと移動することができました。 科学者たちは、この動物はおそらく一生を通じて成長したと考えています。 これは、殺されるか堆積物で覆われるまで成長し続けたことを意味します。
この生物の年齢と化石の保存状態を考慮すると、科学者はこの生物の口、腸、または肛門を特定できませんでした。 有力説としては、底面を使ってエサを吸収して摂食しているという説があります。 これは、現代のプラコゾアンの摂食習慣と非常によく似ています。これは、底面で食物を吸収することが知られている最も単純な生命体の 1 つです。
発見
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生物がどのように保存されたかに基づいて、それらの保存された部分はおそらくケラチンなどの生体高分子構造で構成されており、化石記録では方解石や黄鉄鉱などの脆い鉱物よりもよく保存されていることがよくあります.
一般に、ディッキンソニアの化石は、砂岩層の基部にある否定的な印象 (デス マスクとしても知られる) の形で発見されます。 動物が残した印象は、岩の表面に葉の痕跡のように見えました。 負の印象とは、有機体の上に堆積した砂の堆積物に、有機体の上面によって形成された痕跡です。 生物の摂食活動の証拠を示すいくつかの痕跡化石も発見されています。
ディッキンソニアの最初の化石は、1946 年に南オーストラリア州のフリンダース山脈で発見されました。 レッド・スプリッグは化石の最初の発見者であり、生物の最初の説明を発表し、ディッキンソニアという名前を付けました。 この名前は、当時の南オーストラリアの鉱山局長であったベン ディキンソンにちなんで付けられました。
最初の動物はディッキンソニアだった?
数年前までは、先カンブリア紀の爆発の後に出現したスパイクと装甲生物が、最も初期の動物がどのように見えるかを理解するための最善の策でした. しかし、動物としてのディッキンソニアのような生物の最近の確認は、それがこれまでに発見された最も古い動物の1つであることを意味します.
葉のように見える5億6700万年前の動物は、これまでに発見された最古の動物の1つであることは間違いありませんが、私たちが知っているのはそれだけではありません. たとえば、初期の軟体動物のような動物であるキンベレラは、ディッキンソニアとほぼ同じ年齢です。 このような動物は、私たちの動物の祖先がどのようにして旅を始めたのかについての素晴らしい洞察を提供してくれます。