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NASAの科学者たちは木曜日、火星探査車が古代の湖底に生物学的に興味深い岩石を発見したと述べた.
2020 年 7 月にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた後、NASA は 2021 年 2 月に 2 台目のローバー Perseverance を火星に着陸させることに成功しました。火星で作られました。
着陸以来、パーシーはジェゼロ クレーターとして知られる干上がった古代の火星の川の三角州の場所を動き回っています。 このロボットには、火星の風と着陸の音を記録するカメラと 2 つのマイクを含む 7 つの科学機器が搭載されています。
木曜日に、ミッション マネージャーは、ローバーがジェゼロ クレーターの 8 マイルを探索中に発見したことに関する最新情報を提供しました。 この地域は 35 億年以上前に湖だった可能性が高いため、NASA はそこにローバーを着陸させ、古代の居住可能な環境で生命の証拠を探しました。
「このミッションは、今日生きている現存する生命体を探しているわけではありません」と、Perseverance プロジェクトの科学者である Ken Farley 氏は述べています。 「代わりに、火星の気候が現在とは大きく異なり、生命にとってはるかに助長していた非常に遠い過去を調べています。」
ファーリー氏によると、550 ソル、つまり火星の時代に、クレーター底の歴史は予想以上に複雑であることが判明したという。 火山活動から形成された巧妙な岩石の発見に基づいて、科学チームは現在、湖底を保持する前に、クレーターには活発な火山活動があり、溶岩湖でさえあったと信じています.
ワクワクする岩：ワイルドキャットリッジとスキナーリッジ
科学者たちは、火星で採取されたいくつかの岩石サンプルには、生命に関連する有機分子が含まれていると述べています。 特に、2 つの岩石サンプルは、チームがワイルドキャット リッジとスキナー リッジと名付けた岩石から採取され、科学チームを興奮させました。 石は、シェナンドー国立公園の小道にちなんで名付けられました。
約 66 フィート (20 メートル) 離れた岩石は、非常に多様なサンプルを提供しましたが、それぞれのサンプルは高い科学的価値を持っていたと、Perseverance のサンプル リターン科学者である David Shuster 氏は述べています。 ただし、両方のサンプルには共通点があります。
「これらの岩石は両方とも、液体の水によって運ばれた堆積物で構成されています」とシュスター氏は述べ、両方の岩石が水を含む変質を経験したと付け加えました。 「このように、これらの岩石が形成され、居住可能な環境の兆候を記録しています。」
探査機がサンプルを収集した領域を分析するために、有機物と化学物質のためのラマンと発光による居住可能な環境のスキャン（SHERLOC）と呼ばれる探査機の機器を使用して、チームはミッション中にこれまでで最高濃度の有機物を発見しました。 生命の構成要素と考えられている有機物は、生命が関与するプロセスだけでなく、生命が関与しない地質学的活動などの他の状況によっても生成されます。
「もしこれが別の惑星での潜在的な生命の兆候の宝探しであるなら、有機物は手がかりです. そして、デルタ キャンペーンを進めているうちに、ますます強力な手がかりが得られています」と、Perseverance SHERLOC の機器科学者である Sunanda Sharma 氏は述べています。 「個人的には、これらの結果は非常に感動的です。非常に重要な瞬間に、適切なツールを備えた適切な場所にいるように感じます。」
サンプルは小指ほどの大きさで、2030 年にフォローアップ ミッションで火星の岩石が回収されるまで、チューブに保管されます。
何が先ですか？ 重要なロボット ハンドオフ
ローバーの最大の仕事はまだこれからです。
Perseverance は、岩石コアのサンプルを採取し、ロボットによるサンプル リターン ミッションのために、潜在的なサンプルの着陸地点を偵察し続けています。
火星から最初のサンプルを地球に持ち帰るために、NASA と欧州宇宙機関は、Perseverance ローバー、新しい火星着陸船、サンプル採取宇宙船、および 2 台の小型ヘリコプターを含むロボットの艦隊を含む入念な計画を立てています。
2 つの宇宙機関は、元の火星サンプル リターン キャンペーン ミッションを簡素化し、サンプル フェッチ ローバーとそれに関連する着陸船を削除しました。 NASA と ESA のマネージャーは、Perseverance の期待される長寿と、火星で 29 回の飛行を完了した Ingenuity ヘリコプターの成功のために、計画を変更したと述べました。
NASA 科学ミッション総局の副管理者である Thomas Zurbuchen 氏は、サンプルを地球に持ち帰る方法は常に 2 通りあり、ハンドオフには Perseverance または別のローバーを使用することになると述べています。
ローバーを追加する代わりに、2 台の小さなヘリコプターをバックアップ オプションとして使用し、パーシーをプライマリとして使用する計画です。 ローバーは、サンプルをサンプル回収着陸船に運ぶための主要な手段です。サンプル回収着陸船は、火星上昇ロケットと ESA のロボット搬送アームを運びます。
パーシーはまた、火星のより古い地形に移動する前に、「保険ポリシー」オプションとして川の三角州にサンプルキャッシュを預けます. 将来のミッションは、それらのサンプルを拾うことができます。
最終的な目標は、詳細な分析のために最初の火星の土壌と岩石のサンプルを地球に持ち帰ることです。
シャーマ氏は、岩石のコアを地球に持ち帰ることが、科学チームが火星の岩石サンプルで発見したと信じている有機物を確認する最も確実な方法であると述べました。
「明らかに、ローバーに搭載されている機器は並外れたものであり、火星で有機分子をこれらのように観察できるという事実は、まず第一に素晴らしいことです」とシャルマは言いました。 「しかし、ここ地球上で異なるのは、実際には空間的な詳細レベルです。」
NASA の惑星科学部門の責任者である Lori Glaze 氏は、ローバーがこれまでに発見したことは、チームが火星の探査に適した場所を選んだことを示していると述べました。
「この信じられないほどの Perseverance チームによってこれまでに完成された一連の作業は、私たちが適切な場所に行っただけでなく、適切な科学機器を備えた適切な宇宙船を火星のこの驚くべき太古の環境を探索するために送ったことを示しています。」グレイズは言った。
今後数か月間、Perseverance は「エンチャンテッド レイク」として知られる地域を探索し、より多くのサンプルを収集します。