6月 19, 2022

23フィートの巨大な古代のワニとヒレを発見する

BBCに出演してから恐竜と一緒に歩くシリーズ、リオプレウロドン（Lie-oh-ploor-oh-don）はあまり紹介する必要はありません。しかし、そのシリーズは、この海棲爬虫類が恐竜であるという誤解も強めました。そうではありませんでした。恐竜は水中に住んでおらず、中生代のプリオサウルスに属していたリオプレウロドンは、これまで地球上に存在した中で最も強力な肉食動物の1つでした。それが現代の動物と比較されるならば、彼らの鼻が似ているので、それはワニと一緒でなければならないでしょう。

一部の科学者は、リオプレウロドンの咬傷がティラノサウルスの咬傷よりも強かったかもしれないと信じていたことを知っていますか？このプリオサウルスは、数秒で中型車をむさぼり食うことができたでしょう。それはあごと歯がどれほど強力だったかでした。顎と歯について言えば、リオプレウロドンは体長の5分の1を占めています。

テレビシリーズによって提案されたリオプレウロドンについての別の一般的な誤解は、それが最大25メートルを測定したというものでした。実際には、この古代の水生爬虫類は、7メートルまでの大人のサイズでしか成長しませんでした。シリーズや他の意見によって永続化された巨大なサイズにはほど遠いものでした。

年カロビアン、中期ジュラ紀

位置イングランド（ピーターバラ、ベッドフォードシャー、ケンブリッジシャー）、フランス、チリ。
アルゼンチンとメキシコの可能性
によって名付けられたアンリ・エミール・ソバージュ、1873年
ダイエット肉食動物
ハビタ水
サイズ 1つの完全な標本の長さは6.39メートルですが、証拠は、おそらく7.5メートルまで成長する種を示しています
説明とサイズ

リオプレウロドンのサイズについては多くの意見があります。人々はそのBBCTVシリーズでこの古代の海洋爬虫類に最初に遭遇しました。しかし、そのシリーズはまた、リオプレウロドンが25メートルに成長したという考えを永続させました。記録によると、それは大人のサイズである7メートルまでしか成長しませんでした。別の意見によると、発見されたリオプレウロドンの幼体の化石は、18メートル以上成長した可能性があることを証明しました。

リオプレウロドンは、体の他の部分に比べて頭が巨大でした。あごだけで体の長さの5分の1を占めていました。その頭蓋骨の長さはおそらく1.5メートルでした。リオプレウロドンがその頭蓋骨のサイズを持っていた場合、それは顎と頭蓋骨がその長さの5分の1であるという原則に基づいて、大人が7.5メートル以上の長さを測定したことを意味します。

この古代の水生爬虫類も強力な咬傷を持っていました。その歯はあごの中に20センチ埋められていたので、獲物を簡単につかんでむしゃむしゃ食べることができました。プリオサウルスの手足の配置と同様に、リオプレウロドンは側面に4つの足ひれを持っていました。これらの足ひれは、獲物の後に泳ぐ必要があるときに優れた加速を提供しました。

その鼻孔は鼻に前向きでした。これは、海棲爬虫類が高度に発達した嗅覚を持っていたことを示唆しています。視界外でも獲物を見つけることができたそうです。リオプレウロドンは、この高度な嗅覚を使用して、他の捕食者による新鮮な殺害の血を検出した可能性があります。これは、サメが今日行っていることでもあります。

リオプレウロドンは水中に住んでいましたが、肺があり鰓がないため、水中で呼吸することができませんでした。代わりに、クジラ、イルカ、アザラシのように、空気のために浮上する必要がありました。

証拠は、リオプレウロドンが最大7.5メートルの長さに成長していることを示しています。

リオプレウロドンは何を食べましたか？

科学者たちは、リオプレウロドンが当時の海洋生態系の頂点捕食者であると信じていました。それは、その強力な噛みつきとなめらかな水泳スキルで、魚、イカ、および他の小さな海洋爬虫類を絶えず食べていました。

古代の海洋動物は肉食動物で、主にキメロサウルスや他の先史時代の海洋爬虫類を食べていました。獲物を捕まえて攻撃する強力な推力を使って、待ち伏せスタイルの狩猟をしたと思われます。これは、ホオジロザメほど速くはありませんが、速いスイマーであるリオプレウロドンによってサポートされています。

その4つの広くて平らで長い足ひれは、かなりの速度で水を突き抜けるのに十分でした。そして、獲物が逃げようとしたとき、リオプレウロドンはそれを捕まえるのに十分な速さで加速することができました。

ハビタ

リオプレウロドンは、中期ジュラ紀のカロビアン期から、そしておそらく白亜紀の早い時期に住んでいました。一部の専門家は、この種はジュラ紀後期のキンメリッジアン期まで生き残った可能性があると信じていました。この海棲爬虫類は、その化石のほとんどがイギリス、フランス、ドイツの近くで発見されたため、ヨーロッパ周辺の海に生息していた可能性が最も高いです。

しかし、当時は超大陸があったので、リオプレウロドンが地球全体に住んでいた可能性もありました。そのため、アルゼンチンとメキシコでもいくつかの化石が見つかったとされています。

リオプレウロドンには、幅が広く、平らで、長いフリッパーが4つあり、かなりの速度で水を突き抜けることができました。

脅威と捕食者

当時、リオプレウロドンよりも大きな捕食者がいたとは想像しがたい。それは正当な理由で頂点捕食者と呼ばれていました。それが狩りをしたとき、それはその足ひれと強力な噛みつきのためにほとんど常に獲物を手に入れました。その歯は顎から20センチの深さで埋め込まれており、最も恐ろしい海棲爬虫類の1つとなっています。

捕食者として、リオプレウロドンはなめらかで悪質でした。多くの科学者は、リオプレウロドンが待ち伏せ捕食者であると信じていました。それは急速に攻撃し、その野蛮な力で獲物を驚かせました。その足ひれで、それは速く加速し、獲物を捕まえ、続いてそれらをむしゃむしゃ食べることができました。

リオプレウロドンに対する唯一の可能性のある脅威は、長さ40メートルまでの別の絶滅した水生爬虫類であるモササウルスの進化でした。何百万年もの間絶滅していたとしても、モササウルスはこれまでに生きた中で最大の動物でした。

発見と化石

HE Sauvageは、フランスの町でリオプレウロドンの最初の化石を発見しました。最初に知られている化石は、それぞれ3インチの長さの3つの歯でした。これにより、この種に付けられた名前が生まれました—リオプレウロドン、LEE-oh-PLOOR-oh-donと発音されます。名前はギリシャ語から「滑らかな側面の歯」と訳されています。

この海洋種の化石のほとんどはイギリスとフランスで発見されました。ジュラ紀の大陸の配置により、一部の化石がロシアや南アメリカにまで到達した可能性もあります。特に、この捕食者が存在したという証拠は、ピーターバラ、ベッドフォードシャー、およびケンブリッジシャーで発見されました。フランスのブローニュとチリの近くにも化石がありました。

再生

リオプレウロドンの生殖システムについてはほとんど知られていません。科学者が理解しているのは、彼らは海を離れることができなかったということです。彼らはおそらく、産卵するのではなく、生きたまま子孫を産んだのでしょう。そのためには、浅瀬に行ってそこで出産する必要があります。他の大型海洋種と同様に、リオプレウロドンは一度に1匹の子孫を産みました。長い妊娠期間も可能でした。

絶滅

リオプレウロドンは致命的でしたが、その後にやってきた種には匹敵しませんでした。より大きな海生爬虫類の進化は、リオプレウロドンの終焉をもたらしました。白亜紀の初めに、より多くの水中動物が発達しました。これらの1つはモササウルスでした。これらはより大きく、より滑らかで、より悪質な海洋動物です。

KTイベント（白亜紀-第三紀の絶滅イベント）もリオプレウロドンの絶滅を引き起こした可能性があります。これは6550万年前に起こりました。これが恐竜が絶滅した理由でもあります。何年もの間、古生物学者は、この出来事が恐竜の食糧供給を削減する気候と地質学的変化に起因すると信じていました。

しかし、イリジウムの層を発見したことで、多くの科学者は、流星、彗星、または小惑星が絶滅の原因であると信じるようになりました。この信念は、1990年代にメキシコのユカタン半島の先端でチクシュルーブクレーターが発見されたことによって強化されました。クレーターをさらに調べたところ、KTの絶滅と同じくらい古いことがわかりました。

リオプレウロドンには鰓がなかったので、現代のイルカやアザラシのように、酸素を呼吸するために浮上しなければなりませんでした。

に類似した動物リオプレウロドン

リオプレウロドンに似た現代の動物は多くありません。しかし、それはこれらの動物のいくつかと特徴を共有しています：

プリオサウルス：プリオサウルスは6500万年前に絶滅しました。西ヨーロッパの海を泳いで渡るのに使用した4つの足ひれがありました。それは1億5000万年から1億4500万年前のジュラ紀後期に住んでいました。それは40フィートの長さに成長し、約25から30トンの重さでした。その足ひれを除いて、それはまた長い鼻の頭と短い首を持っていました。
モササウルス：これがリオプレウロドンが絶滅した理由です。より大きな捕食者の存在は、種の終焉につながりました。モササウルスの長さは約50フィート、重さは15トンでした。リオプレウロドンのように、それは空気のために立ち上がる必要がありました。
ホオジロザメ：リオプレウロドンはホオジロザメと同じくらい速かったが、致命的ではなかった。大人の体重は1,100キログラムにもなります。成人女性の体長は4.5〜6.4メートル、成人男性の体長は3.4〜4.1メートルでした。
シロイルカ：リオプレウロドンとは異なり、シロイルカは友好的です。これらは穏やかな巨人です。彼らは10匹のグループで泳ぎますが、数千頭のシロイルカが移動中に集まる可能性があります。シロイルカの寿命は約35年から50年です。巨大な1,400キログラムでさえ、これらのクジラはクジラの最小の種です。