6月 17, 2022

2億9500万年前の巨大な帆を備えた15フィートの頂点捕食者を発見する

恐竜の本で読んだり、おもちゃ屋でプラスチックのおもちゃを見つけたりしたので、おそらくディメトロドンについて知っているでしょう。実際には爬虫類でさえなかったときに恐竜の間に住んでいたというのは、ディメトロドンについての一般的な誤解です。この先史時代の捕食者は、約305年前にさかのぼるすべての生きている哺乳類と絶滅した哺乳類を含む単弓類と呼ばれるグループに属していたため、恐竜よりも人間に近いです。

ディメトロドンは、ペルム紀の2億9500万年から2億7500万年前の間に北アメリカとヨーロッパに住んでいました。それは恐竜より約6000万年前から存在していました。これは、ディメトロドンが絶滅したずっと後に最初の恐竜が進化したことを意味しました。ディメトロドンと最初の恐竜の間の期間は、ティラノサウルスレックスと人間を分離する期間とほぼ同じです。多くの人が、ディメトロドンは鋭い歯にもかかわらず恐竜と一緒に暮らすことはできなかったと信じていました。

しかし、ディメトロドンは恐竜と同じくらい人気があります。かつて地球を歩き回っていたこれらの巨大な爬虫類のいくつかよりもさらに人気があります。帆のように背中に突き出ているので、スピノサウルスのように見えました。その帆は、この捕食者を最も有名な絶滅した動物の1つにしました。

種族 15の既知の種
長さ 11.5フィート以上（場合によっては最大15フィート）
重さ 550ポンド（226 kg）
ハビタ乾燥および乾燥/砂漠および低木地
ダイエット肉食動物
説明とサイズ

ディメトロドンは完全に爬虫類ではありません。代わりに、それは、人間と同じ系統を共有する哺乳類のような爬虫類のグループである盤竜類と呼ばれる注文に属していました。ディメトロドンは、単一の下顎骨、大きな脳、咀嚼用の2〜3種類の歯、3つの小さな耳の骨など、多くの哺乳類のような特徴を持っていました。

帆

ディメトロドンの最も顕著な特徴は、その背面にある大きな「帆」です。おそらく、この帆は細長い椎骨の背骨によって形成されていました。これらの棘は、血管を含む膜によって接続されます。この帆については多くの理論がありますが、その中で最も人気があるのは、温度調節、仲間の誘致、他の哺乳類の恐怖に使用されたというものです。

帆が防御のために使用されたとさえ示唆する人もいましたが、ディメトロドンが当時の中型から大型の頂点捕食者であったことを考えると、これはしっかりとは成り立ちません。ディメトロドンのさまざまな種の長さは5.5〜15フィートで、体重は30〜250kgでした。比較すると、両生類のディアデクテスとエリオプスは、成人期に90kgにしか達しませんでした。

その上、帆は強く見えたが、それは弱い構造を持っていた。上部は筋肉がなく、薄くて柔らかい組織に埋め込まれていました。ディメトロドンが、存在すらしなかったかもしれない捕食者に対するそのような弱い防御機構を開発したことは疑わしい。

今日の哺乳類や爬虫類には見られないため、帆の自然な機能を理解するのは難しいです。それを持っていた最も近い動物も絶滅しました。それは白亜紀中期のスピノサウルスでした。ディメトロドンでは、一部の専門家は、帆が本質的に性的である可能性があると信じていました。つまり、帆が大きいオスのディメトロドンがメスのディメトロドンに好まれたということです。

帆に関する別の理論は、体温調節に使用されたというものです。この理論は、帆が生き物の体温を調節するのを助けることができる多くの血管で構成されている可能性があるという事実に基づいていました。一部の科学者によると、帆は日中は日光を吸収し、夜はこの過剰な熱を利用するために使用された可能性があります。

T領土や仲間をめぐって戦うディメトロドン。ディメトロドンの帆はおそらく性的な性質のものであり、女性は最大の帆を持つ男性を選びました。

頭蓋骨

ディメトロドンの頭蓋骨は、時には短いスピノサウルスのように見えたとしても、科学者が恐竜よりも人間に近いと信じている理由です。頭は巨大ですが、化石はディメトロドンの眼窩の後ろに穴が1つしかないことを示していました。これは、単弓類と呼ばれる脊椎動物のグループを定義しました。人間を含む現代の哺乳類は単弓類です。男性とディメトロドンはこの特定の機能を共有しています。

一方、恐竜は目のソケットの後ろに2つの穴があります。それが彼らが双弓類と呼ばれる理由です。ディメトロドンと人間では、この単一の大きな穴は側頭窓と呼ばれます。下顎の筋肉と頭蓋骨の間にいくつかのアタッチメントを見つけることができます。古生物学者は、生き物の目の穴の後ろにある穴の数を調べて、それらがどこに属しているかを調べます。

単弓類と爬虫類の系統は3億2400万年前に進化しました。伝えられるところによると、ディメトロドンと他の哺乳類や恐竜のような爬虫類との間には、トカゲのような共通の祖先がいました。これが、ディメトロドンのような初期の単弓類が、最終的に人間に似たものに進化する前に爬虫類のように見えた理由です。

歯

ディメトロドンという名前は、生き物の2種類の歯に由来しています。結局のところ、ディメトロドンは「2小節の歯」を意味します—せん断歯と鋭い犬歯。これは、ziphodontと呼ばれる鋸歯状のエッジを持つ鋭く横方向に圧縮された歯を持つ最初の動物でした。しかし、すべてのディメトロドンが同じ歯のセットを持っていたわけではありません。 15種以上あり、生きて進化した時期によって歯の違いがありました。彼らが大きくなればなるほど、彼らの歯はより鋭くそしてより致命的になりました。

専門家は、3つの異なる歯のセットを持つ3つの異なる種のディメトロドンを研究しました。 The ディメトロドンミレリ種の中で最も古く、最も小さいものでした。それは刃先のあるまっすぐで鋭い歯を持っていました。 The Dimetrodon limbastus 後で来ましたが、それまでに、それはすでに Milleri、そしてそれはその歯のいくつかのエナメル質に小さな鋸歯状を持っていました。これらのセレーションは、皮膚や筋肉を歯よりもよく切り抜くことができます。 Milleri。

科学者が研究した3番目の種はディメトロドングランディス。鋸歯状のエッジを持つ顕著な小歯状突起は、略奪的な恐竜の歯に似ていました。この歯のセットは、肉や骨さえも切るのに最適でした。

科学的には、ディメトロドンには2種類の歯があると言われています。 1つ目は、犬歯をつかんだり刺したりするために使用される切歯のような歯でした。 2つ目は、後部の反り返った歯で、肉を切り裂くことができました。報告によると、口蓋には、獲物を捕らえ、ディメトロドンが肉を食べたときにそれらを固定するための隠れた歯さえありました。

ディメトロドンの歯の進化は、多くの場合、より大きな捕食者の出現に関連しています。彼らの獲物になると競争は厳しくなり、この先史時代の生き物は進化することを余儀なくされました。その間に生き残るための最良の方法は、その歯を発達させることでした。

ディメトロドンは何を食べましたか？

彼らはずっと昔に住んでいたので、研究者でさえ彼らの食事を決めるのに苦労しています。彼らは、この先史時代の捕食者がその歯の外観のために肉食動物であるとほぼ確信していました。それらの鋭いエッジの歯は、皮膚や肉を引き裂くのを助けたでしょう。

一部の人々は、ディメトロドンが爬虫類や両生類を含む魚やテトラポッドを食べたと信じていました。他の人は、その種が淡水サメや他の羊膜類、そして古代の両生類のエリオプスやクセナカンサスをも食べていた可能性があると述べました。これらはその時代に生息していた小さな両生類であり、おそらくディメトロドンの餌食になっている可能性があります。

ハビタ

ディメトロドンの生息地について話すとき、世界は以前はかなり異なって見えたことに注意することが重要です。陸地は彼らが今いるのと同じ場所にさえいませんでした。当時、世界は乾燥していた。砂漠や低木地帯もたくさんありました。これが、専門家がこれがディメトロドンの生息地になったと信じた理由です。

当時は干ばつが多く、水が手に入りにくいため、この種はその環境に慣れていた可能性があります。それでも、当時はたくさんの植生と泥水があった沼地や湿地もありました。そのため、多くの研究者は、ディメトロドンがさまざまな生息地で生き残ることができると信じるようになりました。

脅威と捕食者

その間にディメトロドンよりも大きな脅威があったことは不可能です。この種は二畳紀の頂点捕食者でした。彼らは彼らの時代に待ち伏せハンターでした。彼らは獲物を襲うのが安全になるまで待ちました。

発見と化石

アルバータ州のロイヤルティレル古生物学博物館の恐竜展示で美しく保存されたディメトロドンの骨格。剪断歯と鋭い犬歯の2種類の歯がはっきりと見えます。

有名なアメリカの古生物学者エドワード・ドリンカー・コープがディメトロドンの名前を付けました。ヨーロッパと北アメリカからのこの生き物の多くの化石がありました。なぜなら、これらの2つの大陸はその間まだ接続されていたからです。ディメトロドンの化石は、ニューメキシコ、ユタ、オハイオ、オクラホマ、テキサス、アリゾナ、およびドイツで発見されました。

絶滅

ディメトロドンは、大死と呼ばれる現象のために、ペルム紀の終わりまでに絶滅しました。このイベントは、陸と海の種を含む地球上のすべての種の90％以上、およびすべての生命の97％を一掃した壊滅的な火山噴火によって引き起こされました。

ディメトロドンに似た動物

背中に帆があるため、ディメトロドンに似た動物はあまりいません。この先史時代の捕食者がどのように見えたかに近い、絶滅した動物とそうでない動物があります。
エダフォサウルス：200ポンドのエダフォサウルスはディメトロドンよりも小さかった。それは小さな頭と帆を持っていました。もう1つの違いは、ディメトロドンが肉を食べる人であったのに対し、これは植物や軟体動物を食べていたことです。これは、ペルム紀初期に存在していたため、さらに先史時代のものでしたが、重複している可能性があります。
スピノサウルス：T-Rexよりも重くて大きかったので、多くの人がこれが最大の肉食恐竜であると信じていました。ディメトロドンのように、それは背中に帆を持っていました。これは、表示構造として使用されました。
クロコダイル：ディメトロドンの体は、マングローブの沼地や河口に生息する爬虫類であるワニのように見えました。