6月 11, 2022

世界最大の植物はあなたが思っているものではありません

世界最大の植物はあなたが思っているものではありません.

世界最大の植物は何ですか？数ヶ月前、あなたの答えはユタ州のアスペンの木を震わせていたでしょう。しかし、43ヘクタールをカバーする大規模な植物はもはや最大ではありません。タイトルは現在、 Posidonia australis、オーストラリアの海岸沖のシャーク湾として知られる地域にある海草の牧草地の植物。

シャークベイのリボン雑草（ファイバーボール雑草とも呼ばれます）は、繰り返しクローンを作成することで4,500年以上成長を続けており、20,000ヘクタール（49,000エーカー）以上を覆っています。これは200平方キロメートルを超え、約20,000のラグビー場、つまりマンハッタン島の約3倍の大きさです。

世界最大の植物はどのようにして発見されましたか？

世界最大の植物は Posidonia australis またはオーストラリアの世界遺産に登録されているシャーク湾保護区の海草の牧草地の植物。

科学者は常に存在を知っていました Posidonia australis。それは何十年もの間オーストラリアの南海岸線の注目に値する備品でした。しかし、最近まで、それが単一の植物であることがわかるほど綿密に調べた人は誰もいませんでした。

湾の向こう側の牧草地の遺伝的構成を研究している西オーストラリア大学の科学者のグループは、不可解な偶然の発見をしました。湾の最大18km離れた場所から採取された植物の複数のサンプルが、同じ遺伝子組成を持っていることを知ったのは衝撃的でした。さらなる研究により、彼らの疑いが確認され、彼らが調べていた牧草地は単一の植物であり、当初考えていたような植物のグループではないと結論付けました。

発見した科学者のグループは、修復プロジェクトの標本を選択するために海藻植物種のバリエーションを探すことを目的とした研究を実施していました。興味深いことに、彼らの調査結果は、湾全体が単一の植物であり、根茎が湾全体に広がっていることを示しています。

海岸にある200平方キロメートルのリボン雑草の牧草地全体は、数千年前に植民地化した単一の苗木から成長しました。現在、広大な牧草地は、カメ、カニ、魚、ジュゴン、イルカなど、さまざまな海洋生物の豊かな生息地として機能しています。

世界最大の植物は何歳ですか？

ポセイドンのリボン雑草に関する遺伝学的研究が進行中です。

ポセイドンのリボン雑草は、約4、500年前に単一の種子から産卵しました。種子は2つの海草種の産物でした。それは何年もの間シャークベイエリアにあり、人間の活動に邪魔されずに成長することを可能にした場所です。

リボン雑草は、その根茎を湾全体に広げることにより、年間35cmも成長しています。科学者たちは海藻の成長率を使ってその年齢を推定し、4、500年の推定値を考え出しました。

遺伝学的研究はまだ植物で進行中です。科学者は現在、遺伝子サンプリングのために巨大な植物のさまざまな部分から採取された116以上のサンプルを持っています。しかし、この海草種や他の海草種について行われている現在の遺伝学的研究では、植物はさらに2,000年、または現在の年齢で10万年も生きることができると推定されています。

多くの要因が植物の長寿命に貢献しています。それらの主なものは、それが示す多様な成長パターンです。リボン雑草は、それが占める領域で最も栄養豊富なパッチに向かって成長します。これにより、繁栄するために必要な栄養素にアクセスできるようになります。科学者たちは、植物が十分な栄養素を得る可能性が低いストレスの多い場所の牧草地の隙間に気づきました。

それでも、海草の牧草地の巨大なサイズと持続性にもかかわらず、それは無敵ではないことに注意することが重要です。ほんの10年前、海草は現在のサイズよりもはるかに大きかった。しかし、地球温暖化によるサイクロンや海水温の上昇は、牧草地の成長に悪影響を及ぼしています。海草藻場の全体的なサイズは、最大7平方マイル縮小されました。

それはどのように進化しましたか？

ポセイドンのリボン雑草は、各親の完全な遺伝子配列を受け継いだ倍数体植物です。

あなたがほとんどの人のようであるならば、あなたはおそらくこの海草植物がとてもユニークである理由とそれがどのようにとても大きくなるように進化したのか疑問に思っているでしょう。科学者たちは、この植物は他の海藻の2倍の染色体を持っているので、とても特別だと考えています。この種の植物は「倍数体」です。ポセイドンのリボン雑草が育った海草の苗は、他の海草の苗のように、片方の親のゲノムの半分を継承していませんでした。代わりに、それはその親のそれぞれの完全な遺伝的署名を持っています。

バナナ、ジャガイモ、菜種など、倍数体植物種の例は他にも無数にあります。このような植物は、極端な環境で繁殖し、急速に繁殖する独自の能力を持っています。

倍数体植物はしばしば無菌ですが、誰も邪魔しない限り無期限に成長し続ける能力でこれを補います。これは、この特定の海藻がどのように成長し、サイズが無期限に成長することができたかを説明しています。

植物はどのように生き残りますか？

ポセイドンのリボン雑草を自然の変人と呼ぶのは間違いありません。開花や種子の生産はありませんが、この巨大な植物は非常に巨大になっています。また、多くの海洋植物にとって過酷な環境で繁栄します。それが成長する西オーストラリア海岸の地域は、摂氏17から30度の間の温度範囲を経験します。これは華氏約62度から86度です–数年で。湾の一部の塩分濃度は、他の地域の塩分濃度の2倍になる場合もあります。

これらの条件の変動性にもかかわらず、植物は、それが何年にもわたって発達し、その子孫に受け継がれたいくつかの体細胞変異のために繁栄することができ、それはそれが占める領域全体で持続することを可能にしました。

突然変異により、植物は好ましいと考えられる領域に密集した牧草地（最大1 m）を発達させることができますが、条件が厳しい場所では薄く（長さ10 cm程度）広がります。海の植物が両親から染色体を獲得したという事実は、この種の遺伝的多様性を可能にします。

結論

次回、西オーストラリアの海岸でシュノーケリングやダイビングをするときは、水中で手を振っている驚くほど長い緑色のリボンが、その湾で何千年もの間生きて繁栄してきた単一の海洋植物の一部であることを知ってください。世界最大の植物の起源と、それが長生きしているにもかかわらずどのように生きているのかについては、まだ答えられていない質問がたくさんあります。この不思議な植物のユニークな属性についての研究はまだ進行中です。科学者たちは、この複雑な自然のパズルを解き明かそうと取り組んでいます。うまくいけば、研究が進むにつれて、より多くの答えが得られるでしょう。